Die Geschichte eines aufstrebenden schwarzen Talents aus der jüngeren Generation, das sich einem gewalttätigen Training durch die Größten ihres Fachs (GOAT) unterziehen muss, hätte das Potenzial für Nuancen – insbesondere vor dem Hintergrund des Horror-Aspekts. Es gibt eine Seelenlosigkeit im Football und im Lebensstil der Spieler, die daraus resultiert, dass Athleten damit rechnen müssen, schlecht behandelt und später verworfen zu werden. Him begnügt sich damit, eine Art Whiplash im Stil von Get Out zu kopieren, besitzt jedoch keinen Funken der Intelligenz oder des Schreckens, um Investitionen in die Handlung lohnenswert zu machen. Gleichzeitig tastet sich der Film an das wiederholte Thema toxischer schwarzer Männlichkeit heran, das dringend eine authentische schwarze Stimme gebraucht hätte – Tipping ist philippinisch-skandinavischer Abstammung, und die Co-Autoren Skip Bronkie und Zack Akers sind weiß – und wirkt dabei ähnlich fremd wie Trey Edward Shults’ Waves. Ich habe Bronkie und Akers nicht zum Vorwurf gemacht: Sie verkauften ursprünglich ihr Drehbuch unter dem Titel GOAT an Monkeypaw, nur damit Tipping es in einem großen Rewrite „schwarz färbte“ (jede Verwendung des N-Worts wirkte aufgesetzt oder sogar irritierend).

Zur schwarzen Männlichkeit: Zu Beginn des Films sieht Cam, der noch Kleinkind ist, die Highlight-Reel von Isaiah White mit seinem Vater, der ihm sagt: „So sehen echte Männer aus.“ Zwei Jahrzehnte später ist Cam zu einem herausragenden Football-Spieler herangewachsen, trainiert von seinem Vater, um der ultimative Star-Quarterback zu werden. Gleichzeitig ist er emotional blockiert. In zahlreichen kurzen Szenen zeigt Tyriq Withers eindringlich die Verletzlichkeit, die entsteht, wenn man seine Kindheit und Identität durch Tragödien verliert.

Das Drehbuch von Tipping befindet sich in einem aktiven inneren Konflikt mit sich selbst und den Originalautoren: Es kann sich nicht entscheiden, ob es über schwarze Männlichkeit, Ausbeutung oder Selbstaufopferung für die Liebe zum Spiel erzählen möchte. Themen und Charaktere werden auf eine Weise dargestellt, die sowohl offensichtlich als auch leer wirkt. Selbst der blutige, grausame Höhepunkt, der endlich ein rassisches Thema und ein übernatürliches Element einführt, will triumphal wirken – bleibt jedoch flach.

Him, wie auch das diesjährige Opus, möchte über Ruhm und Ehre diskutieren, fehlt jedoch überzeugende Aussagekraft, Kommentar oder Verständnis des Horror-Genres, um seine Botschaft Gewicht zu verleihen. Zudem mindert dies die Leistung der zentralen Darsteller.